基督教聖經記載,聖母瑪麗亞是處女懷胎、生下耶穌基督。今年的耶誕節,類似故事即將在英國上演,不過主角不是瑪麗亞,而是一隻名叫芙蘿拉的科摩多大蜥蜴。

八歲的芙蘿拉在一歲那年,被從印尼的科莫多島帶到切斯特動物園。
蜥蜴要四到五歲才性成熟,富蘿拉向來只和妹妹妮西同住,從未和雄性相處,更別說交配,但今年5月,芙蘿拉生下25個蛋。
雌蜥蜴未交配而生蛋,並非天大怪事,但那些蛋通常未經授精,不會發育成胚胎。

園方慎重把那些蛋擺進孵卵器,其中一半看起來像真的蛋,顏色白皙,蛋殼硬實。

怪事還在後頭,三個蛋破了,科學家看見血管,還有小小的胚胎,立即將那些蛋、富蘿拉的身體組織採樣,連同一隻雄科莫多蜥蜴的組織採樣,送往利物浦大學化驗,以便確定孩子的來歷。檢驗結果,蛋裡的DNA都是芙蘿拉的。她有七個寶寶即將破殼而出。

科學界興奮透了!

未經雄性授精的處女生殖,科學名詞叫「孤雌生殖」,包括爬蟲類以及魚、黃蜂、芽蟲在內,自然界約70個物種有此現象,但科莫多雌蜥蜴自己產卵兼授精,一身兼為父母,卻是科學界首次見識,動物園人員興奮到不行。

倫敦動物園有一隻圈養成長的科莫多雌蜥蜴桑嘉伊去年生下22個蛋,其中四個今年成功孵出,但桑嘉伊兩年半前曾接觸一隻雄蜥,園方心想她大概珠胎暗結,把精子藏在身上,後來完成授精而生蛋。但富蘿拉證明孤雌生殖後,科學家回頭檢驗桑嘉伊,發現她四個孩子的DNA全是她的,這才確定科莫多蜥蜴有孤雌生殖現象。

桑嘉伊後來和雄蜥蝪交配,另外生下一批孩子。專家說,這說明科莫多蜥蜴可以孤雌生殖,也可以兩性生殖,「找不到男朋友,就自己想辦法」,十分有趣。



補充:科莫多蜥蜴是全球最大的蚚蜴,蛋只有十公分大小,但寶寶一孵出來就有45公分,從沙坑裡鑽出,上樹吃昆蟲、鳥蛋,成長後最長有三公尺。目前野外約有四千隻。






我不禁想起,前幾年很紅的侏儸紀公園第一集,不正是埋下伏筆,
認為利用能孤雌生殖的青蛙DNA解出恐龍的DNA一舉,反而是造成恐龍孤雌生殖的可能。

我記得很深刻的一句話:「生命會找到出路」

果真,生命真是複雜。



不過,為什麼只有爬蟲類、魚類等七十個物種能夠孤雌生殖?
是他們的血脈相近?還是這些物種有一定程度的生存困難(導致交配困難)才要依賴孤雌生殖?
這個孤雌生殖機制是存在於每個物種基因內嗎?或者在什麼時候才會發生效用?

我記得好像有一種說法,是說這個地球本來所有生命是以雌性為主,雌性自生自育,不需依靠雄性繁殖,
我記的不是很清楚,隱隱約約的印象而已。

或許,以後人類也將進化到女性孤雌生殖。

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